We continue to Eat Curry and Rice Since 15 Years in Hanshin-Awaji Quake

助け合い誓う小６「１７日のカレー」胸に抱き

　阪神大震災から１５年の節目が来た。

　震災後に生まれた世代が自分の言葉で「１・１７」をとらえ、伝えようとしている。いつも亡き家族を身近に感じながら育った子供たち。喪(うしな)った家族への思いは変わらない。

　「私には、会ったことのない兄と姉がいます」

　１７日午前、兵庫県芦屋市立精道小で行われた追悼式で、遺族代表のあいさつに立った小学６年の米津(よねづ)英(はんな)さん（１２）（さいたま市）は、何度も深く息を吸い込んでから、こう切り出した。

　一家のアパートは全壊し、精道小１年だった兄の漢之(くにゆき)君（当時７歳）と、姉の深理(みり)ちゃん（同５歳）がたんすの下敷きになり亡くなった。英さんと弟の凛(りん)君（７）は震災後の生まれだ。

　「最近、兄と姉がいてくれたらいいなと思うことがよくあります。学校での悩みなどを兄と姉なら話すことができると思うからです」

　英さんと凛君は、兄と姉のお下がりの服を着て、２人のおもちゃで遊び、いつも２人を身近に感じながら育った。

　「２０歳になった姉なら勉強を教えてくれたり、ピアノの練習を見てくれたりしているでしょう。２２歳の兄は弟と一緒に野球をして遊んだりしているでしょう」

　父の勝之(かつし)さん（４９）と母の好子さん（４７）は「夫婦にとって２人は幼いままですが、英たちの中では成長して大人になっているようです」と話す。

　「我が家では、毎月１７日にカレーを食べます」

　兄と姉は震災の前日、初めてカレーを作った。翌日の晩ご飯のためだった。がれきの中から見つかった、兄が担任教諭と交わしていた「あのね帳」の最後のページには、〈あした、たべるのがたのしみです〉と書き残されていた。

　「カレーを食べる時、震災がどんなにひどかったのか、人と人が助け合うことの大切さを改めて兄と姉が私に語りかけてくれていると思います。大人になっても毎月１７日にカレーを食べ続け、兄と姉のこと、震災のことを語り継いでいこうと思います」

　しっかりした口調で追悼の言葉を述べた英さん。勝之さんは「震災を語り続ける役目は、この子たちが引き継いでくれるでしょう」と静かに見守っていた。